무릎 연골 손상 증상ㅣ원인ㅣ해결방법ㅣ치료법

걷거나 계단을 오를 때 무릎이 아프고, 걸을 때 ‘뚝’ 소리가 난다면 연골 손상을 의심해야 합니다. 오늘은 무릎 연골 손상의 증상과 원인, 치료 및 관리 방법을 자세히 알아봅니다.

1. 🦵 증상

무릎 연골 손상 증상

1) 무릎 통증과 삐걱거리는 소리

무릎 연골은 뼈와 뼈 사이에서 마찰을 줄여주는 역할을 합니다. 손상되면 걸을 때마다 뻑뻑하고 찌릿한 통증이 느껴집니다. 특히 계단을 오르내리거나 쪼그려 앉을 때 통증이 심해집니다. 심한 경우에는 무릎에서 뚝뚝 소리가 나기도 합니다.

2) 무릎 붓기와 열감

연골이 손상되면 관절 내 염증이 생겨 무릎이 부어오르고 따뜻해집니다. 통증이 지속되면 걷기나 서있기조차 힘들어지는 상태로 진행될 수 있습니다. 아침에 일어날 때 뻣뻣함을 느끼는 것도 대표적인 증상입니다.

3) 움직임 제한과 무릎 잠김

연골 조각이 떨어져 관절 사이에 끼이면 무릎이 갑자기 ‘딱’ 하고 잠기면서 움직이지 않기도 합니다. 이를 ‘관절 잠김’이라고 하며, 심한 연골 손상의 경고 신호입니다.

2. 🔍 원인

1) 외상 및 과도한 운동

축구, 농구, 스키 등 격한 운동 중 무릎이 비틀리거나 부딪히면 연골이 손상될 수 있습니다. 또한 반복적인 점프나 달리기 같은 충격 누적도 주요 원인입니다.

2) 퇴행성 변화

나이가 들면서 연골 세포가 약해지고 수분이 줄어들어 쉽게 닳게 됩니다. 40대 이후 특히 여성에게 흔하며, 무릎을 자주 굽히는 생활습관이 있다면 퇴행성관절염으로 발전할 수 있습니다.

3) 비만 및 잘못된 자세

체중이 많이 나가면 무릎 관절에 지속적으로 압력이 가해져 연골이 손상됩니다. 또한 오랜 시간 쪼그려 앉거나 다리를 꼬는 자세는 무릎의 비정상적인 하중을 유발합니다.

4) 연골판 손상

무릎 관절 안쪽에는 ‘반월상 연골판’이 있습니다. 이 부분이 찢어지면 움직일 때 ‘딸깍’ 소리와 함께 통증이 발생합니다. 무릎이 돌아가는 운동을 반복할 때 손상이 잘 생깁니다.

3. 🧪 진단방법

1) 이학적 검사

의사는 무릎을 구부리고 펴면서 통증 위치와 강도를 확인합니다. 무릎을 회전시키는 검사에서 특정 방향에서 통증이 심하면 연골 손상을 의심합니다.

2) MRI 검사

연골은 X-ray로 확인하기 어렵기 때문에 MRI를 통해 연골 손상 부위를 정확히 파악합니다. 손상 정도(미세손상~완전파열)에 따라 치료방식이 달라집니다.

3) 관절내시경 검사

관절 내부를 직접 관찰해 연골 상태를 확인하는 검사입니다. 동시에 치료(연골 다듬기, 제거 등)도 진행할 수 있습니다.

4. 💊 치료방법

1) 보존적 치료

초기에는 무릎에 부담을 줄이고 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 냉찜질과 소염제로 염증을 완화하고, 물리치료로 근육을 강화합니다. 체중을 줄이고 무릎 보호대를 착용하면 증상 완화에 도움이 됩니다.

2) 주사 치료

히알루론산이나 연골재생 주사(프롤로, DNA 주사)를 통해 관절 윤활 기능을 높입니다. 관절 내 염증이 심할 경우 스테로이드 주사가 단기간 효과적일 수 있습니다.

3) 관절내시경 수술

연골 조각이 관절에 끼어 있는 경우 제거하거나 다듬는 수술을 시행합니다. 일부 손상 부위에는 미세천공술을 통해 새 연골이 자라도록 유도하기도 합니다.

4) 인공관절 수술

연골이 심하게 닳아 통증이 극심하고 일상생활이 불가능할 경우 인공관절 수술을 고려합니다. 보통 60대 이상 퇴행성 환자에게 시행되며, 수술 후 재활운동이 필수입니다.

5. 🏃 생활속 관리법

1) 체중 조절

체중 1kg이 늘면 무릎에는 약 4배의 하중이 증가합니다. 식단 조절과 유산소 운동으로 체중을 유지하는 것이 연골 보호의 기본입니다.

2) 무릎에 부담 주는 자세 피하기

쪼그려 앉기, 양반다리, 장시간 계단 이용은 피해야 합니다. 의자에 앉을 때는 무릎이 90도로 유지되도록 하고, 쿠션으로 무릎을 받쳐주세요.

3) 근육 강화 운동

허벅지 앞 근육(대퇴사두근)을 강화하면 무릎의 하중을 줄일 수 있습니다. 벽에 기대어 앉기, 수중운동, 가벼운 자전거 타기가 효과적입니다.

4) 온찜질과 스트레칭

운동 후에는 온찜질로 혈류를 개선하고, 무릎 주변 근육을 부드럽게 스트레칭하면 통증이 완화됩니다.

6. 📋 요약표

구분	내용
주요 증상	통증, 뻣뻣함, 붓기, 뚝 소리, 움직임 제한
주요 원인	외상, 퇴행성 변화, 비만, 반복된 압박
진단방법	이학적 검사, MRI, 관절내시경
치료방법	휴식, 주사치료, 관절내시경, 인공관절수술
예방관리	체중조절, 근육강화, 스트레칭, 올바른자세

7. 🙋 자주 묻는 질문

1) 연골 손상은 자연적으로 회복되나요?

연골은 혈관이 거의 없어 스스로 재생되기 어렵습니다. 그러나 손상 초기라면 근육 강화와 체중 조절로 통증을 줄이고 진행을 늦출 수 있습니다.

2) 계단 오르기 운동은 괜찮나요?

무릎에 부담이 크므로 피하는 것이 좋습니다. 대신 평지 걷기나 실내 자전거 같은 저충격 운동이 안전합니다.

3) 연골 주사는 효과가 있나요?

연골 주사는 관절 윤활과 통증 완화에 도움을 주지만 손상된 연골을 완전히 복구시키지는 못합니다. 주기적인 치료와 함께 생활습관 개선이 중요합니다.

8. ✅ 결론

무릎 연골 손상은 초기에 관리하면 수술 없이도 충분히 호전될 수 있습니다. 올바른 자세, 체중 관리, 근육 강화가 가장 확실한 예방법입니다.

통증이 지속되거나 붓기가 심하면 조기 진단을 통해 더 큰 손상을 예방하세요.

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무릎 연골 손상 증상