무릎이 부어 물이 찬 느낌이 계속되면 걷기와 계단 오르기가 어려워집니다. 오늘 한 번에 원인과 해결책을 정리합니다.
1. 🦵 증상
1) 무릎 부기와 묵직함, 굽힘 제한
무릎 관절에 액체가 과도하게 모이면 피부가 팽팽하고 반짝이며 무릎 윤곽이 둥글게 변합니다. 계단 오르내릴 때 묵직하게 눌리는 느낌과 함께 최대 굽힘과 완전 펴기가 어려워지는 운동 범위 감소가 생깁니다.
오래 걷거나 쪼그려 앉은 뒤에 통증이 심해지고, 앉았다 일어설 때 안쪽 또는 앞쪽이 찌릿하며 뻣뻣함이 아침에 두드러지기도 합니다.
관절 안에서 압력이 올라가면서 활막이 자극되어 통증 신호가 커지고, 부기와 열감 때문에 피부 온도가 약간 높아지는 것이 특징입니다.
2) 잠김 느낌, 덜컹거림, 뚝뚝 소리
유리체처럼 떠다니는 연골 파편이나 염증으로 점액 성분이 늘면 관절 면이 고르게 움직이지 못해 걸리는 감각이 납니다. 이때 뚝뚝 소리와 덜컹거림이 느껴지고 순간적으로 무릎이 잠기며 펴지지 않는 경우가 있습니다.
심한 부종은 슬개골을 눌렀다 놓을 때 물결 치듯 움직이는 파텐 증상을 보이기도 하며, 체중 부하 시 통증이 증가하고 안정 시에도 둔통이 이어질 수 있습니다.
2. 🔍 원인
1) 퇴행성관절염과 과사용
연골이 닳고 뼈 가장자리에 골극이 생기면 관절면 마찰이 증가하여 활막이 자극되고 염증성 삼출이 늘어납니다.
장시간 서 있기, 자주 쪼그려 앉기, 계단 반복처럼 무릎에 반복 하중이 누적되는 습관이 있으면 부종이 주기적으로 재발합니다. 비만과 허벅지 전면 근력 약화도 부담을 키웁니다.
2) 반월상 연골판 손상과 연골 결손
비틀림 동작이나 쪼그려 앉은 상태에서 일어설 때 반월상 연골판이 찢어지면 관절 내 자극 물질과 파편으로 인해 활막염이 생기고 액체가 늘어납니다.
무릎 안쪽 혹은 바깥쪽 라인 통증, 걸림, 계단 내려갈 때 악화가 단서입니다. 연골 결손부가 크면 수일 내 급격한 부기와 잠김이 동반됩니다.
3) 류마티스 질환과 결정 침착
류마티스관절염, 건선관절염, 통풍과 같은 전신 염증성 질환은 활막을 지속적으로 자극해 삼출액을 만듭니다.
발작적으로 붉고 뜨겁고 심한 통증이 오르면 요산 결정 또는 칼슘 피로인산 결정에 의한 급성 결절성 관절염을 의심합니다. 아침 강직과 다발성 관절 통증이 있으면 류마티스 스펙트럼을 고려합니다.
4) 외상성 출혈과 인대 파열
축구 농구 스키 등에서 무릎이 꺾이거나 회전하다가 전후방 십자인대가 손상되면 관절 내 출혈로 수시간 내 급성 팽윤이 생깁니다.
뚝 하는 소리, 즉시 붓기, 안정감 상실은 인대 파열의 전형적 신호입니다. 이 경우 액체는 물이 아니라 혈액이 주성분인 혈관절입니다.
5) 감염성 관절염과 베이커 낭종
세균 감염으로 활막이 감염되면 고열, 오한, 심한 통증, 발적과 함께 많은 삼출액이 생깁니다. 감염성 관절염은 응급으로 신속한 배액과 항생제가 필요합니다.
또 관절액이 과다하면 뒤쪽 오금 부위의 낭종이 커지는 베이커 낭종이 발생해 종창과 당김을 유발하고 터질 경우 종아리 통증과 멍울감이 생깁니다.
3. 🧪 진단방법
1) 병력 문진과 이학적 검사
발병 시점, 외상 유무, 계단에서의 증상 변화, 아침 강직 시간, 전신 증상 동반 여부를 확인합니다.
슬개골 부유 감각, 관절선 압통, 맥머리 아플리 검사를 통해 연골판 손상, 인대 불안정, 활막 자극 신호를 추정합니다. 체중 부하 시 정렬 상태와 보행 패턴도 진단의 실마리입니다.
2) 영상 검사와 초음파
X선으로 관절 간격 감소와 골극을 보며, MRI는 연골판과 연골 결손, 인대 파열, 활막 비후 여부를 평가하는 표준입니다. 초음파는 관절액 양과 베이커 낭종을 빠르게 확인하고 가이드 하에 주사와 흡인을 도와줍니다.
3) 관절천자와 실험실 검사
관절액을 채취해 색과 점도, 세포 수, 결정 검사, 배양을 시행합니다. 탁하고 노란 삼출은 염증성, 선홍빛은 혈관절을 시사합니다.
요산 결정 확인은 통풍 진단에 결정적이며, 다핵구 우세와 고열이 동반되면 감염 가능성이 높습니다. 혈액으로 ESR CRP 요산 류마티스 인자와 항CCP를 함께 확인합니다.
4. 💊 치료방법
1) 급성기 통증과 부종 조절
초기 48시간은 휴식과 냉찜질, 압박 보호대, 다리 올리기 원칙을 적용합니다. 필요 시 비스테로이드 소염진통제로 통증과 염증을 동시 조절합니다. 보행 시 지팡이나 보조기로 하중을 줄이면 부기 회복이 빠릅니다.
2) 관절천자 흡인과 주사 치료
통증을 유발하는 과다한 삼출액은 무균적으로 흡인해 압력을 낮추고, 감염이 아닌 것이 확실할 때 국소 스테로이드를 제한적으로 사용합니다.
퇴행성 관절염에는 히알루론산 주사가 점탄성을 보완해 마찰을 줄일 수 있습니다. 감염 의심 시에는 절대 스테로이드 주사를 먼저 시행하지 않습니다.
3) 원인 특이 치료
반월상 연골판 파열은 보존적 치료로 호전되지 않으면 관절경 봉합 또는 부분 절제를 고려합니다.
류마티스 질환은 항류마티스 약제로 염증을 근본 조절하고, 통풍은 급성기에는 콜키신과 소염제를, 재발성에는 요산 강하제를 사용합니다. 인대 파열과 불안정성은 재건술을 통해 기계적 안정성 회복이 필요할 수 있습니다.
4) 재활과 기능 회복
통증이 가라앉으면 대퇴사두근과 둔근을 단계적으로 강화합니다. 범위 회복 스트레칭, 등척성 수축, 고유수용성 균형 훈련을 진행하여 재부종을 예방합니다. 수중운동과 실내 자전거는 저충격으로 관절 영양을 돕습니다.
5. 🏃 생활속 관리법
1) 하중 관리와 체중 조절
체중 1 단위 증가는 무릎에 수배 이상의 하중을 더합니다. 일상에서 엘리베이터를 우선 사용하고, 양반다리 쪼그려 앉기 장시간 무릎 굽힘은 줄입니다. 탄수화물 질을 낮추고 단백질과 식이섬유를 충분히 섭취하면 체중과 염증 모두에 이점이 있습니다.
2) 운동 선택과 강도 조절
통증기에는 빠른 걷기와 런지를 피하고, 수영 아쿠아로빅 실내 자전거로 전환합니다. 계단 훈련이 필요할 때는 손잡이를 잡고 천천히, 통증 발생 전 범위까지만 실시합니다. 통증 2 이하 원칙으로 강도를 조절하면 부종 재발을 줄일 수 있습니다.
3) 신발과 보조도구 활용
충격 흡수가 좋은 러닝화와 깔창을 사용하고, 내반 변형이 있으면 내측 웨지 보조기가 압력을 분산시킵니다. 탄력 밴드 무릎 보호대는 체중 부하 시 안정감을 높여 일상 복귀를 돕습니다.
4) 일상 자세와 환경 세팅
앉을 때 무릎 90도, 의자 높이를 조절하여 무릎이 발끝을 지나치게 넘지 않도록 합니다. 장시간 운전이나 업무는 50분 활동 10분 스트레칭 리듬으로 끊어 활막 울혈과 정체를 예방합니다.
6. 📋 요약표
| 구분 | 핵심 내용 |
| 주요 증상 | 부기 열감 묵직함 굽힘 제한 잠김 소리 |
| 주요 원인 | 퇴행성관절염 연골판 손상 염증성 질환 인대 파열 감염 낭종 |
| 진단 방법 | 이학적 검사 영상 초음파 관절천자 실험실 검사 |
| 치료 방법 | 휴식 냉찜질 소염제 흡인 주사 원인치료 재활 |
| 생활 관리 | 체중 조절 저충격 운동 보호대 신발 환경 조절 |
| 경고 신호 | 고열 심한 발적 심부 통증 외상 후 급성 팽윤 즉시 진료 |
7. 🙋 자주 묻는 질문
1) 물을 빼면 끝인가요 재발을 막을 수 있나요
흡인은 통증과 압력을 빠르게 줄이지만 원인 치료가 아니므로 재발할 수 있습니다. 연골판 파열 교정 체중 감소 근력 회복 염증 조절을 병행해야 재발 간격이 길어지고 일상 기능이 회복됩니다.
2) 냉찜질과 온찜질 중 무엇이 좋나요
급성 부기와 열감이 있을 때는 냉찜질이 우선이며, 만성 뻣뻣함과 근육 긴장이 주된 경우에는 온찜질로 혈류를 개선합니다. 각각 하루 여러 차례 10분에서 15분 사이로 시행하고 피부 보호를 위해 천을 한 겹 대는 것이 안전합니다.
3) 운동은 언제 재개할 수 있나요
안정 시 통증이 2 이하로 낮아지고 부기가 현저히 줄었을 때 낮은 강도의 자전거와 수중 보행부터 시작합니다. 통증과 부종 반응을 보며 주당 10퍼센트 이내로 강도를 올리는 점진 과부하 원칙을 지키면 안전합니다.
8. ✅ 결론
무릎에 물이 차는 현상은 염증과 기계적 문제의 결과입니다. 원인을 정확히 진단하고 급성 부기 조절과 재활을 병행하면 일상 회복이 가능합니다.
체중 관리 저충격 운동 근력 강화로 관절 환경을 개선하고 재발을 줄여 건강한 보행을 되찾으세요.
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